Dengan kandungan karbon antara 0,5% dan 1,5%, alat baja diproduksi di bawah kondisi yang dikontrol dengan hati-hati untuk menghasilkan kualitas yang dibutuhkan. Kehadiran karbida dalam matriks mereka memainkan peran dominan dalam kualitas baja perkakas. Empat elemen paduan utama yang membentuk karbida dalam baja perkakas adalah: tungsten, kromium, vanadium, dan molibdenum. Tingkat pembubaran karbida yang berbeda ke dalam bentuk austenit dari besi menentukan kinerja suhu tinggi baja (lebih lambat lebih baik, membuat baja tahan panas). Perlakuan panas yang tepat dari baja ini penting untuk kinerja yang memadai. Kandungan mangan sering dijaga rendah untuk meminimalkan kemungkinan retak selama quenching air.
Ada enam kelompok alat baja: pengerasan air, pekerjaan dingin, shock-resistant, kecepatan tinggi, pekerjaan panas, dan tujuan khusus. Pilihan kelompok untuk memilih tergantung pada biaya, suhu kerja, kekerasan permukaan yang diperlukan, kekuatan, ketahanan guncangan, dan persyaratan ketangguhan. Semakin parah kondisi layanan (suhu yang lebih tinggi, abrasivitas, korosi, pemuatan), semakin tinggi kandungan paduan dan akibatnya jumlah karbida yang dibutuhkan untuk baja perkakas.
Alat baja digunakan untuk memotong, menekan, mengekstrusi, dan coining logam dan bahan lainnya. Penggunaan mereka, seperti produksi cetakan injeksi, sangat penting, karena ketahanan mereka terhadap abrasi, yang merupakan kriteria penting untuk cetakan yang akan digunakan untuk menghasilkan ratusan ribu cetakan dari suatu produk atau bagian.
Nilai AISI-SAE dari baja perkakas adalah skala yang paling umum digunakan untuk mengidentifikasi berbagai kelas baja perkakas. Paduan individu dalam kelas diberi nomor; misalnya: A2, O1, dll.