Tulang punggung adalah bagian dari rantai yang ada di "jalur utama", menghubungkan bersama sejumlah besar unit pengulangan.
Untuk menyesuaikan sifat-sifat plastik, kelompok molekul yang berbeda "menggantung" dari tulang punggung ini. Unit-unit liontin ini biasanya "digantung" pada monomer, sebelum monomer itu sendiri dihubungkan bersama untuk membentuk rantai polimer. Ini adalah struktur dari rantai samping ini yang mempengaruhi sifat polimer.
Struktur molekul unit pengulangan dapat disetel dengan baik untuk mempengaruhi sifat khusus dalam polimer.
Properti dan klasifikasi
Plastik biasanya diklasifikasikan oleh: struktur kimia dari tulang punggung dan rantai samping polimer; beberapa kelompok penting dalam klasifikasi ini adalah: akrilik, poliester, silikon, poliuretan, dan plastik terhalogenasi.
Plastik juga dapat diklasifikasikan oleh: proses kimia yang digunakan dalam sintesis mereka, seperti: kondensasi, poliadisi, dan hubungan silang.
Plastik juga dapat diklasifikasikan oleh: berbagai sifat fisik mereka, seperti: kekerasan, kepadatan, kekuatan tarik, ketahanan terhadap panas dan suhu transisi kaca, dan oleh sifat kimianya, seperti kimia organik polimer dan ketahanannya dan reaksi terhadapnya. berbagai produk dan proses kimia, seperti: pelarut organik, oksidasi, dan radiasi pengion. Secara khusus, kebanyakan plastik akan meleleh setelah dipanaskan hingga beberapa ratus derajat celcius.
Klasifikasi lain didasarkan pada kualitas yang relevan untuk pembuatan atau desain produk. Contoh kualitas dan kelas tersebut adalah: termoplastik dan termoset, polimer konduktif, plastik biodegradable dan plastik rekayasa dan plastik lainnya dengan struktur khusus, seperti elastomer.